Previa: Artur Beterbiev y Joe Smith Jr. unifican tres cinturones mundiales del peso semipesado
Daniel Pi
@BastionBoxeo
Cuando el ruso Artur Beterbiev 17(17KO)-0 comenzó a abrirse camino en el boxeo profesional con knockouts constantes y una incontenible contundencia ofensiva, no tardó en quedar claro que en el momento en que le llegasen las grandes oportunidades perfectamente podría irrumpir en la cúspide del peso semipesado y coronarse campeón mundial. La pelea titular se hizo esperar debido a infinidad de rechazos de los aspirantes de la categoría a enfrentarse a él en una eliminatoria, pero Beterbiev siguió ganando, y noqueando, hasta convertirse en monarca.
Una vez coronado, la mala conducción de su carrera por parte de sus promotores estancó el que podría haber sido un reinado todavía mucho más exitoso y espectacular, pero cuando pudo encarar una pelea transcendental, la difícil unificación WBC-IBF contra el habilidosísimo Oleksandr Gvozdyk, Beterbiev volvió a imponer su pegada para vencer. Entonces se hizo evidente que perfectamente podía llegar a convertirse en campeón indiscutido de la división.
Para alcanzar esa meta, Beterbiev necesita superar dos enfrentamientos más, el primero de los cuales llegará este sábado en la sala Hulu del Madison Square Garden de Nueva York, Estados Unidos. Su oponente en esta triple unificación de cinturones mundiales será el monarca WBO del peso semipesado, el estadounidense Joe Smith Jr. 28(22KO)-3(1), quien tiene una historia bastante diferente a la del ruso.
Y es que durante más de seis años en el boxeo de pago Smith no llamó la atención del gran público, algo que cambió cuando logró knockouts sobre Andrzej Fonfara y Bernard Hopkins que transformaron de forma definitiva su carrera. Ciertamente, las derrotas ante Sullivan Barrera y Dmitriy Bivol (tropiezo que cada vez es menos un demérito) fueron obstáculos importantes, y su coronación mundialista ante Maxim Vlasov fue altamente controvertida, pero es verdad que el trabajador Smith ha dado muestras de su tesón y de su garra con valiosas victorias ante Jesse Hart y Eleider Álvarez y que nunca se rindió en la persecución de sus objetivos.
Por otro lado, se debe reconocer la valentía de Smith por encarar un choque ante un adversario tan temido como Beterbiev, especialmente teniendo en cuenta que Eddie Hearn le propuso un camino alternativo bastante lucrativo e infinitamente menos peligroso. Dicho esto, y aunque Smith es un fuerte, disciplinado y tenaz boxeador, además de un ejemplo de cómo superar las expectativas a base de trabajo, es evidente que no será el favorito en la pelea de este sábado.
Lógicamente, la potencia de golpeo de Beterbiev es una extraordinaria virtud que no se puede ni pasar por alto ni infravalorar, pero la cuestión es que el ruso es mucho más que un mero peleador. Beterbiev tiene un buen corte de ring y un manejo de los espacios eficaz, sabe variar las trayectorias de golpeo con maestría y cómo y cuándo cambiar de marcha para conducir a sus contrincantes a las derrotas por detención. Este conjunto de cualidades es el que le sirvió para derrotar a un púgil tan móvil, técnico y astuto como Gvozdyk, que había noqueado a Adonis Stevenson.
Algunos quizás señalen que Smith también tiene mucha pegada y que cuanto menos tendrá la oportunidad del noqueador, más aún recordando que Beterbiev se fue a la lona en una ocasión contra Callum Johnson. No obstante, por lo general la gestión táctica de Beterbiev es demasiado buena como para dejarse situar en situaciones de peligro crítico y Smith no tiene una pegada tan amenazante como la de su oponente.
Por otro lado, Beterbiev tiene una mejor ejecución de golpeo y sabe batallar muy bien ante las dificultades, mientras que Smith, aunque no se rinde cuando la situación se pone cuesta arriba, en varias ocasiones no ha sabido ajustar de la forma adecuada cuando su oponente lograba mostrar superioridad.
Es por todo esto que, si bien Smith tiene buen encaje y dará todo lo que tenga sobre el ring, es de suponer que Beterbiev usará sus hábiles y fuertes combinaciones para llevarse la mejor parte sostenidamente en los encontronazos en la distancia media y media-corta ante un rival que no tiene un golpeo rápido en parte por la tosquedad de sus puños. Así, Beterbiev debería poder amasar una ventaja en las puntuaciones a la vez que probablemente pondrá a prueba la resistencia a largo plazo de Smith, contra quien quizás podría ser una buena decisión intentar trabajar al torso.
Ramírez vs. Nova
El combate coestelar de este evento será un buen enfrentamiento entre dos clasificados del peso pluma como el doble oro olímpico cubano Robeisy Ramírez 9(5KO)-1, 12º WBA y WBO, y el invicto puertorriqueño-estadounidense Abraham “El Súper” Nova 21(15KO)-0, 4º WBO, 11º WBC y 13º WBA. Pese a las dudas que han dejando en varios momentos de sus carreras, estos boxeadores han tenido recientemente actuaciones solventes, por lo que, estando además ante un choque decisivo, deberían ofrecer un importante esfuerzo.
A pesar de que Nova tiene ventaja en pegada, Ramírez está mostrándose preciso y taimado eligiendo sus ofensivas, de modo que seguramente partirá como favorito, especialmente si se fija en el tipo de pelea que Avery Sparrow realizó contra el puertorriqueño y ejecuta un plan táctico en el que no permite al “Súper” desplegar sus ataques con seguridad.
En Estados Unidos ESPN, ESPN+ y ESPN Deportes emitirán estos dos combates desde las 22:00 ET/19:00 PT, las 4:00 de la madrugada del sábado al domingo en España.
Preview: Artur Beterbiev and Joe Smith Jr. unify three world light heavyweight belts
Daniel Pi
@BastionBoxing
When the Russian Artur Beterbiev 17(17KO)-0 began to advance in professional boxing with constant knockouts and an unstoppable offensive forcefulness, it did not take long to become clear the he could perfectly break into the light heavyweight elite and be crowned world champion. The title fight did not come soon, as he had to wait due to countless rejections from the contenders to face him in a final eliminator, but Beterbiev kept winning, and knocking out, until he became monarch.
Then, the misconduct of his career by his promoters stalled what could have been an even more successful and spectacular reign, but when he fought in a crucial match, the difficult WBC-IBF unification against the highly skilled Oleksandr Gvozdyk, Beterbiev imposed again his punch to win. Then it was evident that he could very well become the undisputed champion of the division.
To reach that goal, Beterbiev needs to overcome two more bouts, the first of which will come this Saturday in the Hulu Theater at Madison Square Garden in New York, United States. His opponent in this triple unification of world belts will be the WBO light heavyweight champion, the American Joe Smith Jr. 28(22KO)-3(1), who has a quite different story than the Russian boxer.
For more than six years in professional boxing, Smith did not attract the attention of many fans, something that changed when he scored knockouts over Andrzej Fonfara and Bernard Hopkins that definitively transformed his career. Certainly, the losses against Sullivan Barrera and Dmitriy Bivol were important obstacles, and his world championship victory against Maxim Vlasov was highly controversial, but it is true that the hard-working Smith has shown his tenacity and his grit with significant victories over Jesse Hart and Eleider Álvarez and that he never gave up in the pursuit of his objectives.
On the other hand, Smith deserves credit for his bravery, as he is facing an opponent as feared as Beterbiev, something especially striking considering that Eddie Hearn proposed an alternative path quite lucrative and infinitely less dangerous. That said, and although Smith is a strong, disciplined and tenacious fighter, as well as an example of how to exceed expectations based on hard work, it is undeniable that he will be the underdog in this unification.
Logically, Beterbiev’s great power is an extraordinary virtue that can neither be overlooked nor underestimated, but the Russian is much more than a mere puncher. Beterbiev cuts the ring well and is effective controlling the distance, he changes the punching angles with mastery and knows how and when increase his pressure to lead his opponents to stoppage defeats. This set of qualities served him to defeat a fighter as mobile, technical and astute as Gvozdyk, who had knocked out Adonis Stevenson.
Some might say that Smith also has good power and that he at least will have the puncher’s chance, especially taking into account that Beterbiev was dropped once against Callum Johnson. However, Beterbiev’s tactical management is generally too good to allow his rivals to place him in critically dangerous situations, and actually Smith doesn’t have a power as threatening as the unbeaten.
On the other hand, Beterbiev has a better punching technique and knows how to fight very well in deep waters, while Smith, although he does not give up when the situation becomes complicated, on several occasions has not been able to adjust properly when his opponent has showed superiority.
So, although Smith has good chin and will give his all in the ring, it is to be assumed that Beterbiev will use his skillful and strong combinations to consistently have better results in the clashes in mid range and mid-close range against a fighter who is not quick punching partly because of his flawed technique. Thus, Beterbiev should be able to obtain a solid advantage in the scorecards while putting to test Smith’s long-term resistance, being perhaps a wise option against the American to attack the body.
Ramírez vs. Nova
The co-main event of this bill will be a good match between two featherweight ranked boxers like the Cuban, two time Olympic gold medalist, Robeisy Ramírez 9(5KO)-1, 12th WBA and WBO, and the undefeated Puerto Rican-American Abraham “El Super” Nova 21(15KO)-0, 4th WBO, 11th WBC and 13th WBA. Despite the doubts that they generated at some moments in their careers, these boxers have recently had good performances and, fighting in a decisive bout, they should offer an important effort.
Even though Nova has the advantage in punching power, lately Ramírez is being precise and very astute choosing his offenses, and he will be the favorite to win. The Cuban will have a very good chance of victory especially if he analyses the fight the Puerto Rican had against Avery Sparrow and creates a tactical bout in which not allow «El Súper» to deploy his attacks comfortably.
In the United States, ESPN, ESPN+ and ESPN Deportes will broadcast these two fights from 10:00 p.m. ET/7:00 p.m. PT, while in the UK it will be aired through Sky Sports from 3:00 a.m.