Previa: Este sábado dos luchas en el top 10 libra por libra femenino. Savannah Marshall vs. Claressa Shields y Mikaela Mayer vs. Alycia Baumgardner
[Nota: Este artículo fue publicado originalmente el día 6 de septiembre, antes de que la pugna fuese aplazada. A pesar del cambio de fecha, el contenido no se ha visto alterado. En España la velada la emitirá Eurosport el sábado desde las 20:30]
Daniel Pi
@BastionBoxeo
En pocas ocasiones se producen veladas en las que participa más de un boxeador top 10 libra por libra, siendo todavía menos en las que dos de ellos se enfrentan. Así que si se produce un evento con dos peleas en las que combaten entre sí púgiles consideradas entre las diez mejores del mundo de todos los pesos, esto da muestra de forma evidente de que la velada es un hito muy significativo.
Esto es especialmente así para el boxeo femenino que, aunque en estos momentos cuenta con notable atención y pugnas interesantes, hasta hace poco se había mantenido alejado de los grandes focos, con escasas unificaciones y todavía menos frecuentes pugnas en el top libra por libra. Por otro lado, que se haya hecho el esfuerzo de situar dos enfrentamientos tan relevantes para el boxeo femenino encabezando una velada emitida por Sky y ESPN+ evidencia que existe la intención por parte de la cumbre de la industria de invertir mucho para impulsar el boxeo femenino.
En cualquier caso, más allá de de todo esto, lo realmente importante es que este sábado en el O2 Arena de Londres, Reino Unido, se producirán dos esperados e interesantes choques de los que saldrán sólidamente afianzadas dos grandes figuras para el boxeo femenino.
Marshall vs. Shields
Difícilmente se podrían encontrar dos boxeadoras más diferentes que la británica Savannah Marshall 12(10KO)-0 y la estadounidense Claressa Shields 12(2KO)-0, no habiendo puntos de coincidencia entre ellas en cuanto a personalidad, actitud, aspecto, estilo boxístico, dimensiones, etc. No obstante, ambas coincidieron una vez en un mismo momento y lugar: el mundial amateur de 2012 en Qinhuangdao, China, en el que Marshall capturó el oro y le asestó la única derrota de su carrera amateur a Shields.
Esto ha servido para que, desde que ambas despuntaron como profesionales, se haya hablado sin cesar dentro del boxeo femenino de la necesidad de que las dos púgiles volviesen a verse las caras, a lo que finalmente se vieron empujadas cuando, en lucha por convertirse en monarca indiscutida del peso medio, Marshall se hizo con el título WBO y Shields con los cetros WBA, WBC e IBF. De ese modo, y tras incontables cruces de palabras y provocaciones en redes sociales que han ayudado a crear expectación, este sábado encabezarán una de las mayores pugnas femeninas de la década y de lo que llevamos de siglo XXI.
Sin una evidente favorita pese a lo que quienes apoyan a una u otra puedan decir, hay muchas incógnitas que no se responderán hasta que las veamos sobre el cuadrilátero. Por ejemplo, algunos consideran seguro que la habilidad y la movilidad de Shields, que tiene una técnica más pulida y ortodoxa, servirán para, a través de rápidos jabs, cortas combinaciones y precisos contragolpes, contener y dominar con sencillez a Marshall. Con todo, probablemente la visitante no lo tenga tan fácil para lidiar de forma sostenida con la presión de una pegadora más grande, con más alcance y que por su heterodoxia a veces se hace bastante difícil de leer.
En el lado opuesto, algunos señalan sin dudarlo que Marshall sólo necesitará dejar volar sus puños para destruir sin problema alguno a Shields en unos pocos minutos pero, aunque su potencia a una mano podría darle resultados en cualquier momento, sería muy sorprendente que una púgil con el nivel boxístico, la motivación y los recursos tácticos defensivos de la estadounidense se derrumbase con facilidad y sin crear obstáculos.
Dicho de otro modo, ambas tienen armas a su favor para poder aspirar al triunfo y, aunque es verdad que Shields en su anterior mayor combate controló a Christina Hammer, también es verdad que fue derribada por Hanna Gabriels y que ante Femke Hermans y Hannah Rankin logró decisiones mientras Shields se anotó knockouts. En fin, la clave del combate estará en gran parte en la gestión de los espacios de las contendientes, ya que si Marshall logra anticiparse ofensivamente desde la distancia media se encaminará hacia una victoria que Shields podría evitar si, en cambio, consigue entrar y salir fluidamente y manejarse en la distancia larga.
Triple unificación
Dado que la campeona WBA del peso superpluma Hyun Mi Choi ha decidido mantener secuestrado su cinturón y hacerse irrelevante a través de defensas fáciles, el choque de unificación WBC-WBO-IBF entre las estadounidenses Mikaela Mayer 17(5KO)-0 y Alycia Baumgardner 12(7KO)-1 no decidirá a una campeona indiscutida, pero sí a la incuestionable número 1 de la división. Al margen de esto, y del interés creado por las pugnas dialécticas entre ambas, el combate servirá además para hacer surgir definitivamente como una importante estrella del boxeo femenino a la ganadora.
La olímpica Mayer, que ha contado con un firme apoyo por parte de Top Rank, es quien parece destinada a esta posición, dado que, más allá de sus logros amateur, de su condición de invicta y de otros elementos, posee un boxeo muy eficaz que le ha permitido amasar un récord cualitativamente muy superior al de su oponente. Evidentemente, para Baumgardner también está abierta la puerta del estrellato si lograse la victoria contra pronóstico ante la favorita Mayer, si bien en la pelea se juega también demostrar que no tuvo sólo un éxito puntual ante Terri Harper, que su tropiezo ante Christina Linardatou no refleja su nivel real y que es capaz de combatir al nivel de las top 10 libra por libra de forma consistente.
En cualquier caso, a pesar de que Baumgardner es una peligrosa contragolpeadora con una explosividad que no se puede menospreciar, Mayer ha logrado victorias significativas con un rendimiento muy alto de forma consecutiva. Además, en el mayor reto de su carrera, su igualadísima pugna ante la peso superpluma de élite Maiva Hamadouche, puso de manifiesto su dureza contestando prolongada y contundentemente en la intensa batalla. Por ello, parece que Mayer cuenta con la versatilidad, resistencia y destreza necesarias para poder aspirar al triunfo si no es dañada por una mano aislada decisiva y si evita verse frenada por el alcance de su rival.
Estos dos encuentros, más un respaldo compuesto íntegramente por peleas femeninas con claras favoritas, serán emitidos por Sky Sports, ESPN+ desde las 20:30 en hora española, las 19:30 en Reino Unido y las 14:30 ET/11:30 PT.
Preview: This Saturday two fights in the female top 10 pound for pound. Savannah Marshall vs. Claressa Shields and Mikaela Mayer vs. Alycia Baumgardner
[Note: This article was originally published on September 6, before the fight was postponed from September 10. Despite the date change, the content has not been altered].
Daniel Pi
@BastionBoxing
On few occasions there are evenings in which participate more than one top 10 pound-for-pound boxer, being even less frequent to see cards in which two of them face each other. So if there is an event with two fights between boxers considered among the ten best in the world, this clearly shows that the bill is a significant milestone.
This is especially so for women’s boxing, which currently has considerable attention and interesting fights, but until not long ago was away from the spotlight, with few unifications and even less frequent bouts between pound-for-pound fighters. On the other hand, the effort that has been made to put two very relevant duels for female boxing headlining an evening broadcast by Sky and ESPN+ shows clearly that there is an intention on the part of the elite of the industry to invest and promote women’s boxing.
In any case, beyond all this, what is really important is that this Saturday, at the O2 Arena in London, United Kingdom, there will be two long-awaited and interesting clashes from which will come out strengthened two big stars for female boxing.
Marshall vs. Shields
It would be difficult to find two boxers more different than the British Savannah Marshall 12(10KO)-0 and the American Claressa Shields 12(2KO)-0, since they don’t have points of coincidence in terms of personality, attitude, appearance, boxing style, size, etc. However, both coincided at the same time and place once: the amateur world championships in Qinhuangdao, China, in 2012, in which Marshall conquered the gold medal and dealt the only loss of her amateur career to Shields.
Since both stood out as professionals, that result created constant talk within women’s boxing of the need for the two boxers to battle again, something to which they were finally pushed when, in the fight to become undisputed middleweight champion, Marshall won the WBO title and Shields captured the WBA, WBC and IBF belts. In this way, and after countless exchanges of words that have helped to create expectation, this Saturday they will headline one of the biggest female fights of the decade and of the 21st century.
Without an obvious favorite despite what the supporters of one or the other boxer may say, there are many questions that will not be answered until we see them in the ring. For example, some consider certain that Shields’ skill and mobility, and her more orthodox technique, will serve her to, through quick jabs, short combinations and precise counterpunches, tactically neutralize and easily dominate Marshall. However, the visitor probably won’t have it so easy to deal in a sustained way with the pressure of a bigger puncher, with more range and who, due to her unorthodox style, sometimes becomes quite difficult to predict.
On the opposite side, some point out without hesitation that Marshall will only need to let his hands fly to effortlessly destroy Shields in a few minutes but, although her one-punch power could give her positive results at any time, it would be very surprising if a fighter with the level, the motivation and the defensive resources of the American collapses without creating obstacles.
In other words, both have weapons to be able to aspire to victory and, although it is true that Shields in her previous biggest fight controlled Christina Hammer, it is also true that she was knocked down by Hanna Gabriels and that against Femke Hermans and Hannah Rankin won decisions while Shields scored knockouts. In short, the key to victory in the fight will be the control of the distance of the boxers, since if Marshall manages to punch first from the middle distance, she could be in good direction towards a triumph that Shields could avoid if, instead, she manages to get in and out fluently and handles the bout from the long distance.
Triple unification
Given that the WBA super featherweight champion Hyun Mi Choi has decided to avoid risks and make herself irrelevant through easy defenses, the WBC-WBO-IBF unification clash between Americans Mikaela Mayer 17(5KO)-0 and Alycia Baumgardner 12(7KO)-1 will not select an undisputed champion, but it will chose an unquestionable number 1 in the division. Apart from this, the fight will also serve to definitively make the winner emerge as a very important name in female boxing.
The Olympian Mayer, who has had strong support from Top Rank, is the one who seems destined for this position, given that, beyond her amateur achievements, her undefeated record and other elements, she has a very effective boxing that has allowed her to achieve a resume qualitatively much superior to that of her opponent. Obviously, the door to stardom is also open for Baumgardner if she were to defeat the favorite Mayer, although in the fight there is more at stake for her: she needs to show that she did not just have a one-off success against Terri Harper, that her setback against Christina Linardatou does not reflect her actual level and that she can fight at the top 10 pound-for-pound level consistently.
In any case, despite the fact that Baumgardner is a dangerous counter-puncher with an explosiveness that cannot be underestimated, Mayer has scored consecutive significant victories with very good performances. Also, in the biggest challenge of her career to date, her very close match against elite super featherweight Maiva Hamadouche, she showed her toughness by answering constantly and forcefully in the intense battle. Therefore, it seems that Mayer has the versatility, resistance and ability necessary to be able to achieve victory if she is not hurt by a decisive isolated hand and avoids tactical hesitation due to the reach of her opponent.
These two matches, plus a support with female fights with obvious favorites, will be broadcast on Sky Sports and ESPN+ from 7:30 p.m. in the UK, 2:30 p.m./11:30 a.m. in the United States.