Frank Martin demostró estar a otro nivel que Michel Rivera derribándolo y controlándolo en eliminatoria del peso ligero
Daniel Pi
@BastionBoxeo
The Chelsea at the Cosmopolitan, Las Vegas, Estados Unidos. Eliminatoria WBA del peso ligero.
Normalmente a los buenos boxeadores estadounidenses no les falta apoyo por parte de los expertos, más bien al contrario, ya que a menudo incluso tienden a sobrevalorarlos. Por ello, resultó extrañísimo que muchos vieran como no favorito al estadounidense Frank “The Ghost” Martin 17(12KO)-0 ante el dominicano Michel “La Zarza Ali” Rivera 24(14KO)-1, duelo en el que el primero parecía superior sobre el papel. Sobre el ring así fue también, logrando una amplia victoria por decisión unánime con puntuaciones de 120-109, 118-109 y un 117-110.
Aunque no puso inicialmente todo el ritmo y actividad que necesitaba, el zurdo Martin empezó a sacar esporádicas combinaciones que superaron el trabajo de un Rivera que, como se podía esperar, se veía puesto en situaciones de inferioridad en cuanto la pelea dejaba de ser un pausado duelo de jabs desde la distancia larga. No obstante, después de los primeros rounds Martin no lanzó sus manos, cedió la iniciativa prolongadamente y dejó a su rival boxear de manera calmada, por lo que Rivera conectó algún jab o directo diestro y ofreció alguna de sus hábiles esquivas.
Quizás Martin no presionó considerando que, como tuvo éxitos al contregolpe en los primeros minutos, podría encontrar una contra decisiva, pero esta no llegó y el local perdió el tiempo. Y es que cuando, hacia la mitad, volvió a sacar combinaciones, Martin alcanzó a Rivera con nitidez y le superó claramente por volumen de golpes con sus izquierdas rectas arriba y abajo y sus ganchos de mano adelantada. Es más, “The Ghost” conectó buenos zurdazos que sacudieron hacia atrás la cabeza del dominicano.
Estando así la situación no fue sorprendente que en el séptimo asalto Martin derribase a Rivera con una combinación directo-gancho, aunque es cierto que el púgil caído perdió el equilibrio al pisar el pie adelantado de su zurdo oponente. Martin perfectamente podría haber escogido este momento para cambiar de marcha y empezar a buscar castigar duramente a “La Zarza Ali”, pero contrariamente prefirió no arriesgar sin necesidad al estar ya controlando la pelea y se limitó a escoger rápidas combinaciones en uno-dos o en directo zurdo-hook diestro variando la mano recta arriba y abajo y sacando explosivas izquierdas aisladas al ataque o la contra.
Por su parte, a Rivera no le quedó otra entonces que atacar intentando evitar una derrota que estaba en camino de sufrir, pero cuando trató de presionar y atacar con combinaciones, algo que no es su estilo, erró muchas manos por las brillantes esquivas de Martin, recibió nítidas contras y fue contraatacado por rápidas combinaciones, resultando su derrota aún más evidente.
La cuestión ahora es, como siempre hasta que desaparezcan los cintos secundarios WBA, de quién es aspirante obligatorio Martin, si del titular “regular” Gervonta Davis o si del “supercampeón” Devin Haney. En cualquier caso, sin que exista una respuesta definitiva sobre esto y teniendo ambos púgiles serios compromisos en el calendario 2023, en lo que hay que centrarse ahora es en que Martin ha pasado una prueba de fuego en un choque de invictos ante un boxeador muy bien valorado por la prensa. Así que, militando además en el peso ligero, esto le garantizará entrar en una nueva fase en su trayectoria y tanto recibir fuerte apoyo promocional como las oportunidades adecuadas para intentar convertirse en una estrella.
Frank Martin proved to be on another level than Michel Rivera by scoring a knockdown and dominating lightweight eliminator
Daniel Pi
@BastionBoxing
The Chelsea at the Cosmopolitan, Las Vegas, United States. WBA lightweight eliminator.
Usually, good American boxers do not lack support from the experts, quite the contrary, since often they are even overrated. For this reason, it was very strange that many saw the American Frank “The Ghost” Martin 17(12KO)-0 as an underdog against the Dominican Michel “La Zarza Ali” Rivera 24(14KO)-1, fight in which the former seemed superior on paper. On the ring it was like that too, as Martin achieved a wide unanimous decision victory. The scorecards were 120-109, 118-109, 117-110.
Although he did not initially have the pace and activity he needed, the southpaw Martin began to throw sporadic combinations that surpassed the work of Rivera who, as could be predicted, found himself in inferiority as soon as the fight stopped being a calm duel of jabs from long distance. However, after the first few rounds Martin didn’t throw enough punches, renounced to have the initiative for a long time and let his opponent box calmly, so Rivera landed some jabs or straight right hands and offered some of his skillful dodges.
Perhaps Martin did not press considering that, as he landed some good counters during the first minutes, he could find a decisive counterpunch, but he did not connect the crucial shot he looked for and he wasted time. When, towards the middle of the bout, he threw combinations again, Martin hit Rivera cleanly and clearly outworked him with his punch output through his straight lefts up and down and his lead hooks. What’s more, “The Ghost” landed good left hands that shook the Dominican’s head.
With the matchup in that situation, it was not surprising that in the seventh round Martin dropped Rivera with a straight-hook combination, although it is true that the fighter who was knocked down lost his balance when he stepped on his southpaw opponent’s lead foot. Martin could have perfectly chosen this moment to change gears and start seeking to punish «La Zarza Ali», but on the contrary, he preferred not to take unnecessary risk in a fight he was controlling. So he just selected his quick combinations in one-two or straight left-right hook changing levels and connected isolated and explosive left hands attacking or countering.
For his part, Rivera then attacked trying to avoid a defeat that he was on the way to suffer, but when he tried to press and launch frequent offensives, something that is not his main style, he missed many hands due to Martin’s brilliant dodges before being counterattacked with quick combinations, so his defeat became even more evident.
The question now is, as always until the WBA secondary belts disappear, for which belt is Martin mandatory challenger, for the «regular» belt owned by Gervonta Davis or for the «super champion» title Devin Haney possess. In any case, without a clear answer on this question and with both boxers set to face big fights in 2023, what we must focus on now is that Martin has passed a decisive test in a clash between undefeated fighters against a boxer highly rated by the press, something that (being part of the lightweight division) will allow him to enter a new phase in his career and receive both strong promotional support and the right opportunities to try and become a star.