Previa: Mundial Rey Vargas vs. O’Shaquie Foster y combates Barrios-Santiago y Pero-Faust encabezan velada de PBC
Daniel Pi
@BastionBoxeo
El mexicano Rey Vargas 36(22KO)-0 es un caso raro en cuanto a cambios de división de un campeón invicto en menor número de combates. Y es que en su antepenúltimo choque se enfrentó a Tomoki Kameda en el peso supergallo, en el penúltimo y el último pugnó en el peso pluma y el próximo sábado se enfrentará al estadounidense O’Shaquie “Ice Water” Foster 19(11KO)-2 en un campeonato mundial WBC por el vacante cinturón del peso superpluma. Este choque será el estelar de un evento de PBC y Showtime desde el Alamodome de San Antonio, Estados Unidos.
Que Vargas haya podido variar tanto de categoría en tan poco tiempo buscando convertirse en monarca en tres divisiones se debe esencialmente a que tiene unas características físicas realmente fuera de lo común. Aunque en muchos lugares su altura figura como 1,72 cm (5′ 7½»), realmente su estatura está como poco alrededor del 1,80 cm (5’ 11”), lo que es descomunal para un peso supergallo. Sus dimensiones combinadas con una marcada delgadez han hecho posible que pueda recorrer sin problemas los 3,7 kg (8 lb) que separan los techos del peso supergallo y del peso superpluma.
De todos modos, con cada aumento de división se incrementa el riesgo (ejemplo: Navarrete y los graves problemas que sufrió ante Wilson) y este sábado se medirá a un Foster que es más grande y atlético que casi todos sus oponentes anteriores. Además, no sólo se igualarán un tanto las dimensiones, sino que Foster es un boxeador con gran técnica y astucia, en racha de 9 triunfos (entre ellos Yaqubov, Mikey Román y Jonfer) y del cual el entonces campeón unificado Shakur Stevenson dijo que era el segundo mejor boxeador de la división por detrás de él.
Sin duda, Foster tiene grandes cualidades, entre ellas una fluidez de desplazamiento sensacional, unos reflejos rapidísimos, un afilado jab y hábiles acciones defensivas y contragolpes. Por ello, se presenta como un reto muy exigente para Vargas, que si decide atacar podría encontrarse con el reto que supone la elusividad del estadounidense y que si decide pelear sin iniciativa podría darle facilidades a la explosividad de Foster.
Dado que Vargas tiene más experiencia de calidad, es campeón reinante (todavía posee su cinto del peso pluma), no suele parar la piernas, tiene una alta cadencia de golpeo y combate como “local” (el evento está organizado por su promotor), en las casas de apuestas es favorito. Sin embargo, aunque no es descartable que el mexicano pueda ganar una decisión, nadie debería sentirse sorprendido si Foster logra el triunfo (de hecho, quizás debería ser considerado el favorito en el duelo), puesto que tiene armas de sobra para lograrlo si crea obstáculos constantes con su jab, fuerza el error de su rival con su juego de piernas y contragolpea con determinación buscando aprovechar el mentón alto y la guardia descendida que muchas veces tiene Vargas.
“El Azteca” vs. “El Lobito”
En el combate coestelar del evento el estadounidense Mario “El Azteca” Barrios 26(17KO)-2(1) y el puertorriqueño Jovanie “El Lobito” Santiago 14(10KO)-2(1)-1 combatirán en un choque del peso wélter en el que se jugarán regresar a la senda del triunfo tras dos derrotas consecutivas y alzarse a una nueva pelea significativa para sus carreras a lo largo de la temporada 2023. En este choque sí habrá un claro favorito, siendo este Barrios, que realmente parece estar a un nivel superior al de Santiago.
Esto no quiere decir que Barrios sea muy sólido, ya que realmente en diversas ocasiones ha mostrado una falta de firmeza bajo presión muy preocupante, cediendo la iniciativa en cuanto sus rivales han avanzado. Además, en sus dos mayores combates perdió contra un Gervonta Davis con gran desventaja en dimensiones y contra un Keith Thurman dos años y medio inactivo. Sin embargo, Santiago no posee un nivel ni remotamente cercano a “Tank” o Thurman, tiene limitaciones técnicas, un ritmo menos elevado que Barrios, un boxeo muy simple y llega a la pelea sin combatir durante un año y nueve meses. A ello hay que sumar que, pese a la controversia que generó su derrota, no fue capaz de vencer claramente a un Broner acabado.
Así, todo parece indicar que un Barrios que pelea en su ciudad natal y de residencia y que es más incisivo, especialmente ante oponentes de nivel inferior al suyo, debería poder lograr la victoria.
Choque de estilos del peso pesado
La cartelera televisada se iniciará con un interesante enfrentamiento del peso pesado en el que batallarán el cubano Lenier Pero 8(5KO)-0 y el ucraniano Viktor Faust 11(7KO)-0, cuyo nombre real es Viktor Vykhryst. Este se presenta como un evidente choque de estilos, dado que Faust es un fuerte boxeador que avanza buscando conectar golpes de poder, mientras que Pero es un hábil contragolpeador zurdo, así que hasta cierto punto puede existir la impresión de que simplemente quien conecte primero su mejor mano logrará el triunfo.
En cualquier caso, si bien Pero en ocasiones espera demasiado a que sus contrincantes tiren sus golpes para contestar con los suyos y esto podría abrir la ventana para un peligroso derechazo de Faust, la lentitud y la previsibilidad de las acciones de este último (que sufrió graves dificultades ante Iago Kiladze) podrían darle al cubano la oportunidad de ajustar su timing e imponer su precisión a la contra.
En Estados Unidos, Showtime televisará estos combates el sábado desde las 21:00 ET/18:00 PT, las 3:00 de la madrugada en hora peninsular española.
Preview: World title fight Rey Vargas vs. O’Shaquie Foster, plus Barrios-Santiago and Pero-Faust bouts, headline PBC evening
Daniel Pi
@BastionBoxing
Mexican Rey Vargas 36(22KO)-0 is a rare case regarding division changes from an undefeated champion in fewer bouts: in his antepenultimate clash he faced Tomoki Kameda at super bantamweight, in both his penultimate and last matchups he fought in the featherweight division and next Saturday he will face American O’Shaquie «Ice Water» Foster 19(11KO)-2 in a WBC world championship for the vacant super featherweight belt. This bout will be the main event of a PBC and Showtime evenning from the Alamodome in San Antonio, United States.
The fact that Vargas has been able to vary so much in weight class in such a short time seeking to become a three-division champion is essentially due to his very unusual physical characteristics. Although in many sites he is listed as 1.72 cm (5′ 7½»), his height is actually at least around 1.80 cm (5′ 11″), which is huge for a super bantamweight. His size, combined with a striking thinness, have made it possible for him to easily move up in the 3.7 kg (8 lb) margin that separate the ceilings of super bantamweight and super featherweight divisions.
In any case, with each weight class climbed, the risk increases (example: Navarrete and the serious problems he suffered against Wilson), and this Saturday he will face a boxer who is bigger and more athletic than almost all his previous opponents. In addition to this, Foster is a boxer with great technique and cunning, on a 9-fight winning streak (including Yaqubov, Mikey Román and Jonfer) and of whom then unified champion Shakur Stevenson assured last year that he was the second best boxer in the division behind him.
There is no doubt that Foster has great qualities, including sensational fluidity in his movements, very fast reflexes, a sharp jab and skillful defensive actions and counterattacks. For this reason, he seems a very demanding challenge for Vargas, since if the Mexican decides to attack he would have to deal with the elusiveness of the American, while if he decides to fight without having the initiative he could make things easier for Foster’s explosiveness.
Since Vargas has more quality experience, is a reigning champion (he still owns the WBC featherweight belt), does not usually stop his legs, has a high work rate and fights as a «local» (the event is organized by his promoter), he is the betting favorite. However, although it should not be ruled out that the Mexican could win a decision, no one should be surprised if Foster scores victory (in fact, he should perhaps be considered the favorite in the bout), since he has plenty of weapons to achieve it if he creates constant obstacles with his jab, forces his opponent to make mistakes with his footwork and counterpunches with determination seeking to take advantage of the high chin and lowered guard that Vargas often has.
«El Azteca» vs. «El Lobito»
In the co-main event, American Mario “El Azteca” Barrios 26(17KO)-2(1) and Puerto Rican Jovanie “El Lobito” Santiago 14(10KO)-2(1)-1 will fight in a welterweight clash in which they will try to return to the path of victory after two consecutive defeats and reach a new significant fight for their careers throughout the 2023 season. In this matchup there will be a clear favorite, this being Barrios, who really seems to be at a higher level than Santiago.
This does not mean that Barrios is very solid. In fact, he has actually shown a very worrying lack of firmness under pressure on several occasions, giving up the initiative as soon as his opponent advances. In addition, in his two biggest fights he lost against a boxer with a great size disadvantage as Gervonta Davis and against a two and a half years inactive fighter as Keith Thurman. However, Santiago does not have a level even remotely close to «Tank» or Thurman, has technical limitations, his pace is lower than Barrios’, his boxing is very simple and will step into the ring after a year and nine months lay-off. To this it must be added that, despite the controversy that his defeat generated, he was not able to clearly beat a finished Broner.
Thus, everything seems to indicate that Barrios, who fights in his hometown and who is more incisive, especially against opponents of a lower level than his, should be able to achieve victory.
Clash of styles at heavyweight
The televised card will begin with an interesting heavyweight fight in which Cuban Lenier Pero 8(5KO)-0 and Ukrainian Viktor Faust 11(7KO)-0, whose real name is Viktor Vykhryst, will battle. This looks like an obvious clash of styles, as Faust is a strong boxer who moves forward looking to land power punches, while Pero is a skilled southpaw counterpuncher, so to some extent it could seem that whoever connects his best hand first will win.
In any case, although Pero sometimes waits too much for his opponents to throw their punches to answer them and this could open the window for a dangerous right hand from Faust, the slowness and predictability of the latter’s actions (the Ukrainian suffered serious difficulties against Iago Kiladze) could give the Cuban the opportunity to adjust his timing and impose his precise counterpunches.
Showtime will televise these bouts on Saturday beginning at 9:00 p.m. ET/6:00 p.m. PT, 2:00 a.m. in the United Kingdom.