Previa: Anthony Joshua inicia su recuperación enfrentándose a Jermaine Franklin
Daniel Pi
@BastionBoxeo
Algunos dicen que el retorno que el excampeón mundial unificado del peso pesado Anthony “AJ” Joshua 24(22KO)-3(1) disputará este sábado en el O2 Arena de Londres, Reino Unido, no es nada particular en la carrera de dicho boxeador. Y es que, según estos, Joshua ya ha afrontando antes otros dos regresos al ring después de dos derrotas y a estas alturas prácticamente debería estar acostumbrado a esa posición. Sin embargo, realmente la situación es completamente diferente.
En esta ocasión Joshua no busca rebotar de un tropiezo puntual ante un boxeador siempre en mala forma e indisciplinado como Andy Ruiz y que simplemente explotó sus problemas de encaje y de resistencia al cansancio, así como su sobreconfianza, en el primer choque. Y tampoco regresa al ring en una revancha directa intentando recuperar tres cinturones mundiales en un gran combate ante Usyk. Esta vez “AJ” se subirá al cuadrilátero con su prestigio y su estatus degradados, con problemas de moral, con su tercer entrenador en tres combates y afrontando un encuentro ante un rival por debajo del nivel del top 15 global, contra el cual intentará lograr su primer triunfo en cerca de dos años y medio.
Además de lo ya mencionado, se debe subrayar que, más allá de lo sucedido en los duelos en sí, su comportamiento irracional (o más bien compatible con una patología mental) tras su segunda derrota ante Usyk fue un varapalo muy severo respecto a mantener a sus fans: los aficionados casuales adoran a los boxeadores victoriosos que aparecen constantemente en los medios de masas, pero no tanto a los perdedores, mucho menos si ni siquiera saben perder.
Aunque su promotor Eddie Hearn se niega a reconcerlo públicamente, la pérdida de tirón de Joshua ha quedado de manifiesto en la venta de entradas de su combate del sábado.
Dejando de lado la excepción de su encuentro ante Pulev, que fue en el Wembley Arena después del parón del COVID y con restricciones gubernamentales de asistencia, desde 2016 todos los combates de Joshua habían sido en grandes estadios como el Wembley Stadium (90.000), el Principality Stadium (75.000), el Tottenham Hotspur Stadium (62.000) o el Jeddah Superdome (40.000). Con todo, en esta ocasión Joshua retornará en un recinto en el que no pelea desde hace casi 6 años y medio (su primera defensa titular ante Breazeale), y con capacidad para 20.000 fans, en el que aun así ha tenido una lenta venta de entradas: de las decenas de miles de tickets que antes se repartían en unas horas para sus combates, en esta ocasión se ha pasado a una gradual venta en la que, a falta de una semana para la noche de la pelea, todavía restaban más de 1.000 entradas sin dueño.
Sea como sea, esto no significa que Joshua nunca más volverá a una pugna de estadio o que la cumbre de la división le ha quedado lejos. Al contrario, un púgil que ha estado en la cúspide siempre puede ser reciclado, especialmente habiendo rivales potenciales que no están en una posición superior a la suya, como por ejemplo Deontay Wilder, y que garantizarían una enorme atención por parte de los fans. No obstante, Joshua por ahora, y por primera vez, empezará a reconstruir desde la base y no saltando a una nueva pugna significativa.
Su oponente el sábado será el estadounidense Jermaine “989 Assassin” Franklin 21(14KO)-1, un boxeador muchísimo menos potente que él y que es un descomunal paso atrás respecto a enfrentarse a Usyk. Ciertamente, algunos señalan que Franklin es un reto más exigente de lo que puede parecer, ya que llega de perder con controversia ante Dillian Whyte. Pero aunque es verdad que superó la expectativas, esto se debió esencialmente a que Whyte está prácticamente acabado y que espera poco más que una última gran bolsa.
Por ello, es de suponer que Joshua podrá conseguir que se hagan comparaciones a su favor de cara a un posible próximo combate ante Whyte logrando una victoria contundente. En este sentido, su contratación de Derrick James, que entrena también a Errol Spence y Jermell Charlo, debería traducirse en una solidificación de su trabajo en la distancia media-larga y en un despliegue ofensivo bastante acorde a sus necesidades.
Así, si bien Franklin aumentó mucho su cadencia en su último combate respecto a lo que es normal en él y seguramente intente ofrecer un nuevo gran esfuerzo, su incapacidad para mantenerse boxeando con alta eficacia prolongadamente, su gran desventaja en pegada y explosividad, así como su menor fuerza en corta, son factores que deberían pesar mucho a favor de un Joshua que teóricamente está a otro nivel boxístico y físico y que, al fin y al cabo, llega de ganar cuatro asaltos ante un top 3 libra por libra.
Este combate y su respaldo, que será tratado en otra previa, serán emitidos por DAZN el sábado desde las 20:00 en hora española, las 19:00 en Reino Unido y las 14:00 ET/11:00 PT.
Preview: Anthony Joshua begins new chapter facing Jermaine Franklin
Daniel Pi
@BastionBoxing
Some say that the return that former unified world heavyweight champion Anthony «AJ» Joshua 24(22KO)-3(1) will face this Saturday at the O2 Arena in London, United Kingdom, is nothing particular in the career of said boxer. According to them, Joshua has already faced two other returns to the ring after two defeats and by now he should be used to this position. However, actually the situation is completely different.
On this occasion, Joshua is not looking to bounce back from a specific setback against a boxer in bad shape and undisciplined like Andy Ruiz and who simply exploited his chin and stamina issues, as well as his overconfidence. And he is not returning to the ring in a straight-up rematch trying to win back three world belts in a big fight against Usyk. This time «AJ» will enter the ring with his prestige and status degraded, with a confidence problem, with his third coach in three fights and facing a match against an opponent below the level of the top 15, against whom he will try to achieve his first win in about two and a half years.
In addition to what has already been mentioned, it should be noted that, beyond what happened in the fights, his irrational behavior (or rather compatible with a mental pathology) after his second defeat against Usyk was a very severe blow for his supporters: casual fans love successful boxers who are constantly featured in the mass media, but not so much the losers, much less if they are bad losers.
Although his promoter Eddie Hearn refuses to acknowledge it publicly, Joshua’s loss of support has been on display in the ticket sales for this Saturday’s bout.
Leaving aside the exception of his match against Pulev, which was at Wembley Arena after the COVID break and with attendance restrictions, since 2016 all of Joshua’s fights had been in big stadiums such as the Wembley Stadium (90,000), the Principality Stadium (75,000), the Tottenham Hotspur Stadium (62,000) or the Jeddah Superdome (40,000). However, this time Joshua will return in a venue where he has not fought for almost six and a half years (his first defense against Breazeale), and with a capacity for 20,000 fans, in which he has still had slow ticket sales: rather than the tens of thousands of tickets that were previously distributed in a few hours for his matches, this time it has been a gradual sale in which, with a week to go before the night of the fight, there were still more than 1,000 tickets without an owner.
Be that as it may, this does not mean that Joshua will never return to a stadium fight or that the top of the division is too far away for him. On the contrary, a fighter who has been at the summit can always be recycled, especially with potential opponents who are not in a better position than him, such as Deontay Wilder, and who would guarantee enormous attention from the fans. However, Joshua for now, and for the first time, will start to rebuild from the ground up and not jumping directly into a new meaningful fight.
His opponent on Saturday will be American Jermaine “989 Assassin” Franklin 21 (14KO)-1, a boxer far less powerful than him and who is an enormous step down in competition regarding his clash against Usyk. Some point out that Franklin is a tougher challenge than he may seem, as he comes off a controversial loss to Dillian Whyte. But while it’s true that he exceeded expectations, this was essentially because Whyte is pretty much finished and waits little more than one last big purse.
For this reason, it is to be assumed that Joshua will be able to make favorable comparisons in the face of a possible next fight against Whyte achieving a resounding victory. In this sense, the hiring of Derrick James, who also trains Errol Spence and Jermell Charlo, should result in a solidification of his work in the medium-long distance and in an offensive deployment quite in line with his needs.
For this reason, although Franklin increased his punch output a lot in his last fight compared to what is normal for him and will surely try to offer another great effort, his inability to box with high efficiency for a long time, his great disadvantage in punch and explosiveness, as well as his inferiority in strength at short range, are factors that should favor heavily Joshua, who theoretically is at another boxing and physical level and who, after all, comes from winning four rounds against a top 3 pound for pound boxer.
This fight and its support, which will be discussed in another preview, will be broadcast on DAZN on Saturday from 7:00 p.m. local time, 2:00 p.m. ET / 11:00 a.m. PT.