Previa: Conor Benn vs. Van Heerden, Billam-Smith vs. McCarthy II y Baumgardner-Matthysse en velada de Matchroom/DAZN
Daniel Pi
@BastionBoxeo
Habría valido mucho más la pena que las numerosas horas que ha dedicado Eddie Hearn para justificar la elección del próximo oponente del peso wélter Conor Benn 20(13KO)-0 las hubiese invertido simplemente en seleccionar un adversario de un nivel superior, no cabiendo duda posible de que podría haber encontrado un contrincante más cercano a la parte alta que el sudafricano Chris van Heerden 28(12KO)-2(1)-1 a poco que hubiese puesto un poco de esfuerzo.
Por otro lado, incluso aunque aceptemos por buenas las muy cuestionables excusas dadas por Hearn, estas tampoco explican cuál es el motivo de que la mayoría de los 9 combates del respaldo del evento estén tan desparejados y los favoritos cuenten con adversarios que partirán abrumadoramente por detrás en las apuestas. Sea como sea, esto es lo que su compañía ofrecerá este sábado desde el Arena de Manchester, Reino Unido, pareciendo que la verdadera razón detrás de todo ello es que no se ha querido arriesgar a pactar grandes choques en un día en el que podrían pasar desapercibidos por la atención que acaparará el evento Spence-Ugás.
Regresando al Benn-Van Heerden, después de que el invicto local haya logrado sus cuatro victorias más importantes en sus últimas cuatro subidas al ring, y tras destruir con un brutal knockout al excampeón Chris Algieri en diciembre, en esta ocasión afrontará una pugna ante un púgil que, más allá del amago de combate que tuvo ante Jaron Ennis, no disputa un choque convencional desde agosto de 2019. Asimismo, Van Heerden tiene notables desventajas en velocidad, explosividad y pegada, factores que deberían verse agravados por su falta de ring reciente.
Es verdad que Van Heerden es un exclasificado, con experiencia de calidad y algunas mencionables victorias (por ejemplo, Kozaev y Clagget) que es zurdo y que cuenta con algunos recursos que pueden hacerle correoso. Así que en cierto modo podría llegar a ser un relativo paso adelante para Benn respecto a anteriores oponentes y un test con algo de lógica. Con todo, teniendo en cuenta que Benn es 5º en tres organismos y que se dice que en verano disputará una mayúscula pugna, habría sido mucho más conveniente una prueba de más calado que, se diga lo que se diga, se le podría haber conseguido con facilidad. En cualquier caso, ahora a Benn le tocará cumplir con contundencia en esta subida al ring y a los aficionados les quedará esperar que verdaderamente se materialice a continuación un reto significativo para el contendiente wélter.
Defensas de Billam-Smith y Baumgardner
En el respaldo del cartel destacan sólo dos peleas, siendo ambas defensas titulares. Una de ellas será de los cintos europeo y de la Commonwealth del peso crucero, títulos en posesión del británico Chris “The Gentleman” Billam-Smith 14(10KO)-1, que se medirá en una revancha al irlandés Tommy McCarthy 18(9KO)-3(1). El primer combate, ganado por Billam-Smith, estuvo bastante igualado, aunque no fue demasiado espectacular, por lo que parece que se ha pactado la pelea de desquite más por voluntad de los boxeadores de disipar dudas que por que los aficionados demandasen con insistencia la pugna.
Sea como sea, de nuevo Billam-Smith parte como favorito, siendo esto debido a que su claridad con los golpes de poder, su pegada y su ritmo más constante podrían volver a marcar la diferencia ante un McCarthy que es irregular en sus éxitos y oscilante en su táctica. Si el retador explota sus certeros contragolpes de la manera correcta y con regularidad, podría ser una pelea muy contendida, quizás incluso más que en la anterior ocasión, pero del mismo modo si Billam-Smith pusiese más presión y trabajo quizás su victoria sería más indudable en esta segunda ocasión.
En cuanto al otro choque titular, éste será entre la estadounidense, monarca mundial WBC del peso superpluma, Alycia “The Bomb” Baumgardner 11(7KO)-1 y la experimentada argentina, exmonarca mundial pluma, Edith Soledad Mathysse 17(1KO)-11-1. Como Baumgardner llega de dar todo un golpe en la mesa ofreciendo repentinamente la mejor actuación de su carrera y obteniendo un sobrecogedor KO en el cuarto round ante Terri Harper, es inevitable que sea amplia favorita ante una rival cerca del retiro, con un récord parcial de 3-4 y que teóricamente cuenta con una técnica muy inferior.
En el caso de que Baumgarnder mantenga el cambio radical que dio su boxeo y combata, además de con su ágil juego de piernas, con contragolpes sólidos, debería poder vencer haciendo valer su precisión y su astucia, pero si la estadounidense vuelve a su versión tibia, expectante y sin tensión de golpeo Matthysse le dará trabajo con su fortaleza, tesón y experiencia.
Por lo demás, todavía no está confirmado quién será también parte del respaldo principal, si el peso ligero Campbell Hatton 6(2KO)-0, que se medirá a un Lee Glover 11(3KO)-9(5) que sólo ha ganado un round en sus últimos cinco combates (todos ellos derrotas ante novatos); si el peso supermedio Jack Cullen 20(9KO)-3(3)-1, que tratará de volver a la senda del triunfo ante el modesto eslovaco Vladimir Belujsky 12(8KO)-3(1)-1; o el peso crucero Jordan Thompson 12(10KO)-0, que afrontará una prueba a su pegada ante el argentino Mariano Ángel Gudino 14(9KO)-5(2), que fue batido por KOT por el clincheador Lawrence Okolie y que llega de padecer tres knockdowns ante el olímpico Yamil Peralta.
La cartelera principal de este evento será emitida por DAZN el sábado desde las 19:00 en hora local, las 20:00 en España y las 14:00 ET/11:00 PT.
Preview: Conor Benn vs. Van Heerden, Billam-Smith vs. McCarthy II and Baumgardner-Matthysse in Matchroom/DAZN evening
Daniel Pi
@BastionBoxing
It would have been better if the numerous hours that Eddie Hearn has dedicated to justify the selection of the next opponent of welterweight Conor Benn 20(13KO)-0 had been used simply in selecting an opponent of a higher level. There is no possible doubt that he could have found an opponent closer to the top than South African Chris van Heerden 28(12KO)-2(1)-1 if he had only put in a little effort.
On the other hand, even if we consider true the very questionable excuses given by Hearn, it does not explain why the majority of the 9 undercard fights of the event are so poorly matched and the favorites have opponents who are huge underdogs. Be that as it may, this is what his company will offer this Saturday from the Manchester Arena, United Kingdom, seeming that the real reason behind all this is that Hearn did not want the risk of putting big clashes on a day when they could go unnoticed by the attention that the Spence-Ugás event will capture.
Returning to the Benn-Van Heerden, after the undefeated local has achieved his four most important victories in his last four bouts, and after destroying former champion Chris Algieri with a brutal knockout in December, this time Benn will face a boxer who, beyond the round fought against Jaron Ennis, has not disputed a conventional clash since August 2019. Also, Van Heerden has notable disadvantages in speed, explosiveness and punch, factors that could be worsened by his recent lack of ring activity.
It’s true that Van Heerden is a former ranked fighter, with quality experience and some mentionable wins (e.g. Kozaev and Clagget) who is southpaw and has some tactical resources that can make him somewhat tricky. So in a certain way it could be a relative step forward for Benn compared to previous opponents and a test with some logic. However, taking into account that Benn is number 5 in three organizations and that he supposedly intends to have a major fight this summer, a more demanding preparation bout would have been much more convenient and, whatever his promoter says, it could have been agreed easily. In any case, now Benn will have to deliver a great performance in this ring appearance and the fans will have to hope that a significant challenge for the welterweight contender truly materializes next.
Billam-Smith and Baumgardner on the undercard
In the support of the bill only two bouts stand out, both being title defenses. One of them will be of the European and Commonwealth cruiserweight belts, titles held by British Chris “The Gentleman” Billam-Smith 14(10KO)-1, who will face Irishman Tommy McCarthy 18(9KO)-3(1) in a rematch. The first fight, won by Billam-Smith, was quite even, although it was not too spectacular, so it seems that this second match has been agreed more because the boxers wanted to dispel doubts than because the fans insistently demanded it.
Be that as it may, once again Billam-Smith is the favorite due to the fact that his clarity with power shots, his punch and his more constant rhythm could make the difference against McCarthy, who is irregular in his successes and oscillating in his tactics. If the challenger exploits his sharp counterpunches correctly and consistently, it could be a very close fight, perhaps even more than last time, but if Billam-Smith put more pressure and work perhaps his victory would be more solid on this second occasion.
As for the other championship, this will be between the American, WBC super featherweight world champion, Alycia “The Bomb” Baumgardner 11(7KO)-1 and the experienced Argentine, former featherweight world champion, Edith Soledad Mathysse 17(1KO)-11-1. As Baumgardner comes from making a statement delivering the best performance of her career with a spectacular fourth-round KO of Terri Harper, it’s inevitable that she’ll be big favorite against a near-retirement opponent with a partial record of 3-4 and who theoretically has a much inferior technique.
If Baumgarnder maintains the change that her boxing has had and fights, in addition to her agile footwork, with solid counterpunches, she should be able to win through her precision and cunning, but if she returns to her lukewarm, expectant version and without solid striking Matthysse will give her work with her strength, tenacity and experience.
For the rest, it is not yet confirmed who will also be part of the main card, if the lightweight Campbell Hatton 6(2KO)-0, who will face a Lee Glover 11(3KO)-9(5) who has only won one round in his last five fights (all of them losses to rookies); if the super middleweight Jack Cullen 20(9KO)-3(3)-1, who will try to return to the path of victory against the low-level Slovakian Vladimir Belujsky 12(8KO)-3(1)-1; or the cruiserweight Jordan Thompson 12(10KO)-0, who will have a test to his punch against Argentine Mariano Ángel Gudino 14(9KO)-5(2), who was beaten by TKO by clincher Lawrence Okolie and who comes from suffering three knockdowns against the Olympian Yamil Peralta.
The main card of this event will be broadcasted on DAZN on Saturday from 7:00 p.m. local time, 2:00 p.m. ET / 11:00 a.m. PT.